Les trilithons de grès sarsen de Stonehenge pèsent jusqu'à 25 tonnes chacun, et ont pourtant été érigés sans outils en métal vers 2500 av. J.-C. La Heel Stone du monument s'aligne avec le lever du soleil au solstice d'été, une précision qui suggère des connaissances astronomiques deux millénaires avant le Parthénon grec. Des études archéologiques confirment que les pierres bleues plus petites ont été extraites à 240 kilomètres de là, dans les collines de Preseli au Pays de Galles, puis transportées par une combinaison de radeaux fluviaux et de traîneaux terrestres. Cette prouesse technique reste inégalée dans l'Europe néolithique. Aujourd'hui, Stonehenge ancre un paysage classé au patrimoine mondial de l'UNESCO qui comprend la route processionnelle de l'Avenue et des centaines de tumulus de l'âge du bronze. Le nombre de visiteurs quotidiens est limité pour protéger la fragile prairie crayeuse, et l'entrée nécessite une réservation à l'avance. Le cercle de pierres lui-même se trouve dans un périmètre délimité par des cordes, mais le centre d'accueil, ouvert en 2013, abrite des outils néolithiques originaux, des fragments de poterie et une maison ronde reconstruite qui démontre les méthodes de construction de l'âge du fer. Les audioguides font référence aux fouilles récentes qui ont identifié des restes humains incinérés datant de la phase la plus ancienne du monument, lorsqu'il servait de cimetière pour les familles d'élite. Les excursions d'une journée au départ de Londres combinent souvent Stonehenge avec les Cotswolds, une région de hautes terres calcaires de 2 000 kilomètres carrés située à 130 kilomètres au nord-ouest. Les villages aux tons miel de la région — Bourton-on-the-Water, Bibury, Castle Combe — ont été construits pendant l'essor du commerce de la laine du XIVe au XVIIe siècle. Le calcaire des Cotswolds, extrait localement, prend avec le temps une patine dorée et définit la zone de beauté naturelle exceptionnelle désignée en 1966. Les murs en pierre sèche, les chaumières et les églises normandes restent intacts car le développement moderne a été limité par des ordonnances de conservation. Les excursions d'une journée complète au départ de Londres partent généralement entre 08:00 et 09:00, permettant une arrivée en milieu de matinée à Stonehenge avant l'affluence de l'après-midi. Les autocars s'arrêtent au château de Windsor ou à l'université d'Oxford sur le chemin du retour, créant un itinéraire sur trois sites. Les visites en petit groupe limitent la capacité à 16 passagers et proposent des commentaires guidés sur les routes romaines, les colonies saxonnes et l'évolution de l'architecture vernaculaire des Cotswolds. Le billet pour Stonehenge, au prix de 32 GBP lorsqu'il est acheté sur place, est inclus dans la plupart des forfaits touristiques, tout comme l'accès aux péages autoroutiers depuis les centres de Londres.